吉鴻昌，原名吉恒立，1932年4月秘密加入中國共產黨。“恨不抗日死，留作今日羞。國破尚如此，我何惜此頭！”這首氣貫長虹的詩作，就是一代抗日名將吉鴻昌臨刑前所作。吉鴻昌（1895—1934年），字世五，河南扶溝人，中共黨員，抗日愛國將領。曾任寧夏省政府主席等職。1933年，參與組織察哈爾民眾抗日同盟軍。1934年，組織成立中國人民反法西斯大同盟。1934年11月被捕，后于北平陸軍監獄英勇就義。
1913年秋天，18歲的吉鴻昌抱著“當兵救國，為民造福”的理想，到馮玉祥的部隊當兵。他吃苦耐勞，智勇雙全，隨馮玉祥南征北戰，從普通士兵遞升至軍長，戰功赫赫。1926年9月，馮玉祥在五原誓師，響應北伐戰爭。吉鴻昌率部參加，屢建奇功，他的部隊被譽為“鐵軍”。1929年，甘肅的馬仲英率軍攻陷寧夏城（今銀川市），省政府主席門致中逃往中衛。吉鴻昌奉命率主力反攻，兩軍激戰數日，擊敗了馬仲英部。戰事結束不久，吉鴻昌繼任寧夏省主席，他提出了“開發大西北”的口號，并親任總指揮，精心規劃寧夏建設。吉鴻昌率部進駐寧夏城后，辦的第一件事，就是出榜安民，強調回漢團結，提出“本軍所到之處，只問良莠，不問回漢”的正確主張，不準殺戮無辜、騷擾百姓，尊重回族群眾的生活和風俗習慣等。他還親筆書寫了“回漢一家”四個大字，懸掛在鼓樓上。吉鴻昌在寧夏主政期間，親民愛民，省政府門庭若市，來見吉主席的百姓絡繹不絕。不分回漢，不論貧富，吉鴻昌都熱情接待，能解決的事當即解決，一時不能解決的就指示有關部門限期解決。為了讓民眾了解和監督政府工作，他主持創刊發行寧夏歷史上第一張鉛印報紙——《寧夏醒報》，報上辟有《讀者來信》專欄，歡迎各界人士對地方行政工作加以評論，提出建議和批評，監督政府工作。寧夏各族人民都稱贊他是“替老百姓辦事的好主席”。那時，許多老百姓家里缺少耕牛，吉鴻昌就命令部隊用軍馬幫百姓耕地。夏收時節，他親自帶警衛隊到城郊幫助農民搶收小麥，農民十分感激，紛紛邀請吉主席到家里吃飯。吉鴻昌說：“你們的日子過得苦。我們軍人吃老百姓的糧食，幫老百姓收麥子是應該的！”干完活吉鴻昌就帶部隊回城了，堅持不給老百姓添麻煩。吉鴻昌親民愛民、廉潔奉公、平易近人的赤誠之心和雷厲風行的工作作風，給寧夏人民留下了深刻的印象。他為寧夏的社會安定、地方經濟和文教體育事業的發展，作出了卓越的貢獻。
1930年冬，馮玉祥、閻錫山聯合起來，與蔣介石展開了中原大戰。馮玉祥急調吉鴻昌參戰，吉鴻昌率軍離開了寧夏。同年9月，馮玉祥的西北軍戰敗。吉鴻昌為了保存實力接受蔣介石改編，就任第二十二路軍總指揮兼第三十軍軍長。不久，他被蔣介石派往光山、商城一帶進攻鄂豫皖蘇區。1931年9月21日，矢志抗日的吉鴻昌被蔣介石逼迫下野，到國外“考察實業”。1932年，上海“一?二八”事變爆發后，吉鴻昌聞訊立即回國寓居天津，秘密與中共華北政治保衛局聯系。不久，他整理出版了《環球視察記》，借以抒發他憂國報國的情懷。同年4月，吉鴻昌在北平加入了中國共產黨，由一個愛國舊軍人轉變為共產主義戰士，從此踏上了新的革命征程。1933年5月26日，吉鴻昌同馮玉祥、方振武等抗日將領依靠蘇聯的武器支援并集合了東北抗日義勇軍等在張家口宣布成立“察哈爾民眾抗日同盟軍”，吉鴻昌任北路前敵總指揮兼第二軍軍長。在收復康保、寶昌、沽源等地后，吉鴻昌又指揮部隊收復多倫。1933年8月26日，吉鴻昌率領3000多人試圖去商都同高樹勛部會合，建立蘇區，但遭到國民黨軍隊的圍追堵截，蘇區因而無法建立。無奈之下吉鴻昌找到了方振武，準備一同進攻由國民革命軍駐守的北平城。9月21日，吉鴻昌部行進到日軍和國民黨軍交界的非武裝區，日軍飛機投放傳單，要求吉鴻昌部隊3日內離開，不然派兵剿滅。10月10日，吉鴻昌部進攻到北平附近的昌平時，被中央軍伙同晉軍、西北軍包圍，軍隊大部崩潰。為了保存抗日實力，吉鴻昌與方振武到國民黨第三十二軍駐地同商震談判。不料，蔣介石卻電令商震把吉鴻昌和方振武押送到北平審問。途中，吉鴻昌用計助方振武脫身。車行至北平城外，押送人員在吉鴻昌的感化下，冒險放走了他。
1934年5月，吉鴻昌回到天津，組織成立了中國人民反法西斯大同盟，他被推選為主任委員，進行抗日民族統一戰線工作。在他家三樓一角，設立了一個秘密印刷所，出版了機關報《民族戰旗》。他的住宅也成了黨組織的地下聯絡站，因而被黨內同志稱為“紅樓”。同年6月，吉鴻昌、南漢宸秘密與西安的楊虎城將軍取得聯系，并得到楊虎城的援助。吉鴻昌積極籌資購買武器，進行武裝抗日反蔣的準備工作。吉鴻昌還親自約集原西北軍中具有反蔣思想的蘇雨生、邢肇棠、雷中田等人來天津，由天津地下黨組織集中開展秘密武裝斗爭訓練，然后派往西北、豫南、豫西、安徽等地，組織人民抗日武裝自衛軍。1934年11月9日，吉鴻昌在天津法租界被軍統特務暗殺而受傷，后遭逮捕，并被引渡給北平軍分會。敵人使出種種手段，對其刑訊逼供而未果。
1934年11月24日，蔣介石下令，將吉鴻昌殺害于北平陸軍監獄，時年39歲。臨刑前，吉鴻昌披上斗篷，從容不迫地走向刑場。他用樹枝做筆，以大地為紙，寫下了那首充滿浩然正氣的就義詩。吉鴻昌聲色俱厲地對國民黨特務喝道：“我為抗日而死，為革命而死，不能跪下挨槍，死后也不能！共產黨員要死得光明正大，決不能在背后挨槍，我要親眼看著蔣介石的子彈是怎樣打死我的！”當特務在吉鴻昌面前顫抖著舉起槍時，他振臂高呼：“中國共產黨萬歲！”“打倒日本帝國主義！”“中國革命萬歲！”
2009年9月10日，吉鴻昌被中共中央宣傳部、中共中央組織部等11個部門評為“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范人物”之一。2014年9月1日，吉鴻昌被列入民政部公布的第一批300名著名抗日英烈和英雄群體名錄。
